21 вересня 1854 року у сім’ї купця Миколи Кнебеля народився син Йосиф, якому судилося зайняти одне з видатних місць в історії російської культури кінця XIX- початку XX століття.

У Відні, де після Бучача він поселився, закінчив екстерном гімназію і вступив на філологічний факультет Віденського університету. Він закінчив і Віденську Академію комерційних наук. Місцем своєї майбутньої книготоргівлі і видавничої діяльності Кнебель волею випадку обрав Москву. Тут працював прикажчиком в магазині іноземних книг фірми І. Дейбнера, а потім в 1882 році спільно з московським товаришем П. Ф. Гросманом заснував книготоргову фірму «Гросман і Кнебель». Вершиною видавничої діяльності Й. Кнебеля стала багатотомна «Історія російського мистецтва» за редакцією І. Е. Грабара. Кнебелем було випущено понад 400 дитячих книг для дітей різного віку.